Le conditionnement sous atmosphère modifiée ou atmosphère protectrice signifie « emballer un produit périssable dans une atmosphère modifiée dont la composition est différente de celle de l’air lui-même ».

L’introduction de gaz alimentaire (mélanges de gaz) dans un emballage permet de créer un environnement conservateur idéal pour les produits alimentaires. Avec le temps et l’évolution technique, il a été possible de mieux optimiser cet aspect afin de permettre d’éliminer la surveillance continue, onéreuse et complexe de l’atmosphère autour du produit.

Par rapport à la technologie d’emballage sous vide, les techniques de conditionnement sous atmosphère protectrice offrent les avantages suivants :

• C’est une technique plus « délicate » car l’aspiration d’air ne doit pas être violente et ne doit pas risquer de mettre le produit sous tension.
• Si l’évacuation de l’air est trop rapide, elle peut éliminer certaines substances volatiles utiles à la conservation du produit naturel ; une aspiration rapide de l’atmosphère peut aussi provoquer l’évaporation d’une partie de l’humidité du produit et déplacer la teneur en graisse à la surface ;
• L’emballage Protective Atmosphere, non seulement élimine l’air qui pourrait détériorer le produit mais introduit des éléments (contenus dans le gaz) qui peuvent opposer une altération alimentaire et à sa décadence qualitative.